Το «GPS» της Ευρώπης σχεδόν ολοκληρώθηκε: Εκτοξεύθηκαν τέσσερις ακόμη δορυφόροι Galileo
Τέσσερις ακόμη ευρωπαϊκοί δορυφόροι Galileo εκτοξεύθηκαν, το βράδυ της Τρίτης, ανεβάζοντας έτσι σε 22 πλέον τον συνολικό αριθμό τους στο διάστημα.
Η εκτόξευση από τον Ευρωπαϊκό Οργανισμό Διαστήματος (ESA) και την Arianspace έγινε με πύραυλο «Αριάν 5» από το διαστημοδρόμιο της Ευρώπης στο Κουρού της Γαλλικής Γουιάνας στη Νότια Αμερική.
Οι τέσσερις δορυφόροι, βάρους 715 κιλών ο καθένας, τοποθετήθηκαν σε ύψος σχεδόν 23.000 χιλιομέτρων. Τις επόμενες μέρες, το «κουαρτέρο» θα καθοδηγηθεί στις τελικές τροχιές τους. Εκεί θα υποβληθούν σε δοκιμές διάρκειας έξι μηνών από την Ευρωπαϊκή Υπηρεσία Παγκόσμιου Συστήματος Δορυφορικής Πλοήγησης (GSA), προκειμένου τελικά να δοθεί το «πράσινο φως» για την κανονική λειτουργία τους μαζί με τους υπόλοιπους.
Η αρχική λειτουργία του συστήματος Galileo ξεκίνησε στις 15 Δεκεμβρίου 2016. «Η Ευρώπη διαθέτει τώρα ένα τρομερό σύστημα παγκόσμιας δορυφορικής πλοήγησης με εντυπωσιακή αποτελεσματικότητα», δήλωσε ο γενικός διευθυντής της ESA Γιαν Βέρνερ.
Το Galileo θα διεκδικήσει ένα σημαντικό μερίδιο από την παγκόσμια αγορά υπηρεσιών δορυφορικής πλοήγησης, η οποία αναμένεται να φθάσει τα 250 δισεκατομμύρια ευρώ το 2022. Η ΕΕ έχει συνάψει συμφωνία με τις ΗΠΑ που επιτρέπει τη συνδυασμένη χρήση του Galileo και του GPS.